曾在《遠見》網站讀到李開復先生 ( 曾任蘋果、微軟和 Google 等公司要職 ) 的一段話：
回顧自己的人生，我一直這樣自我敦促：「想像有兩個世界，一個世界中有你，一個世界中沒有你。讓兩者的不同最大化，最大化你的影響力，這就是你一生的意義。」 *出處：活出不後悔的人生 | 取自《世界因你不同》自序
這本由時報文化出版的《當呼吸化為空氣》，為罹患肺癌第四期的神經外科醫師 ─ 保羅 ‧ 卡拉尼提 ( Paul Kalanithi ) 描寫正要攀上人生高峰時，面對生死的心路歷程；閱讀之際，我想起了上面那段李開復先生的話。
因為，「你一生的意義」，正是本書所要傳達的理念。
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關於《當呼吸化為空氣》
內容意涵
初見此書幾個關鍵字「肺癌」、「神經外科醫師」，以為是本描寫面對死亡的心理轉折。但細讀下來，重點不在於刻劃生命鬥士形象，而是作者自孩童時一直在探尋的「生命的價值與意義」。
作者保羅 ‧ 卡拉尼提 ( Paul Kalanithi ) ，於史丹佛大學時，透過修習文學、哲學希望瞭解生命意義，後又至英國劍橋大學習得科學與醫學哲學史碩士學程。但最後轉向醫學，以理解身體和心智間的關係、何事能使生命有其意義？於是進入耶魯醫學院，成為神經外科醫師。
作者在 2013 年診斷出肺癌第四期，於 2015 年辭世。在三十七年的人生中 ( 1977 – 2015 ) ，就像書封底下的那句話：「生命的意義不是逃避痛苦，而是找出自己的存在價值與重量。」
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篇章目錄
因為作者的文學與醫學背景，同時也是醫生和病人的雙重身分，在專業醫療的描述裡，也不時引用詩作或哲學思辨，兼具理性與感性。
本書篇章概要如下：
【序幕】對病情的懷疑、否定與抗拒心理，和影響婚姻與住院醫師訓練。
【第一部】自幼時對生命意義的疑問、從文轉醫的心路歷程和醫學生實務經驗之震撼。
【第二部】診斷出肺癌第四期到離世 22 個月的時間，歷經婚姻擺盪、女兒出生、治療後身心適應，最後重回外科手術檯工作。
【尾聲】這部分由作者妻子露西所寫 ( 因作者病情緣故，影響原本的寫作計畫 )。女兒出生不到一年後，作者離世。
【譯後記】譯者撰寫此記時，正接受癌症治療。 ( 身為讀者，讀來有感每個人獨自的生命，有著莫名的呼應 )
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書籍資訊
個人閱讀時數
‧ 兩天，共 6.35 小時
‧ 頁數 283 ( 最後編次頁碼 )
當呼吸化為空氣：一位天才神經外科醫師最後的生命洞察 ( 揪心感動暢銷版 )
When Breath Becomes Air
‧ 作者：保羅 ． 卡拉尼提 ( Paul Kalanithi )
‧ 譯者：唐勤
‧ 出版社：時報出版
‧ 出版日期：2021.05
‧ 定價：350元
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‧ 本文書籍為如上版本，最初版本的書封設計和推薦序等有不同，詳細可點此參考
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讀後小思
以下，僅為個人感受思考，和此書理念未必有關。
誰把燈關了？
「我曾經想像的未來，一個即將實現的未來，幾十年奮鬥的終極目標，從此蒸發。」 p. 47
這是一個所謂「天妒英才」的人生，正值三十多歲人生高峰期，有著讓人欽羨的大好前程，但就像絢爛華麗的舞台，忽然有人惡作劇關了燈，一切黯然終止。那個人，叫生命的無常，叫做死亡。
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作者選擇神經外科醫師為職業，某部份原因在於想探索死亡的本質。因為神經外科關係到大腦與意識，從其中的生死，找到生命的意義。
「我明白，在給病人大腦開刀之前，必須先了解他的心智，包括他的認同、價值和生命意義。因此我才能合理判斷，腦部被破壞到什麼程度，就得決定放手讓他離去。」 p. 136
「醫師的職責不是峻拒死亡，也不是使病人回復舊有生命，而是敞開雙臂，擁抱生命已經分崩離析的病人及家屬，努力幫他們重新站起，去面對、去弄清楚他們本身存在的意義。」 p. 210
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但也許，面對他人生命，我們都是旁觀者。因為那是每個人獨有的生命體驗，他人無法全然地感同身受。
「在病人的人生關鍵時刻中，我並沒有跟他們同行，我只不過是剛好出現在現場。我看著很多人受苦，更糟的是，我變得對痛苦視若無睹。」 p. 117 – p. 118
診斷出肺癌後，作者過去的努力似乎瞬間煙消雲散。我想起佛教的觀點，世間萬物憑藉因緣聚合離散，沒有恆常不定。世人若想抓住這些金錢、名譽、聲望、情緒，終究是無盡的煩惱。因為萬事的本質，無常，才是如常；也許正因如此，找尋生命的意義，更讓人迷茫。
「傳道人說：『我看過日光之下所發生的一切事，不料，一切都是虛空，都是捕風。』」 p. 246
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呼吸與空氣
「呼吸」和「空氣」是書名裡的兩個詞，也和作者的肺癌有關。
每個人的呼吸，是獨一無二的。
但吐出來的氣息，消散了，就是沒有差別的空氣。
作者在大四那年，造訪一所專收腦傷病人的療養院，看到生病的孩子被丟在院裡感到不可置信。回到學校後，教授詢問其感受並說：
「你能有這番體驗很好。可是你知道，有時候，我覺得他們不要再活下去也好。」 p. 72
若病況讓人失去心智，就如同搭上一輛不知要開往何處的車子，不如提早下車，因為即使有再多美景，也毫無意義，那已不再是身為一個人的「生命價值」。
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「患病後，棘手之處在於，你的價值觀不斷在變。」 p. 204
「我耳中再次響起艾瑪的聲音：『你必須想清楚什麼對你最重要』。」 p. 209
*艾瑪是作者的癌症醫師
作者得肺癌後，和妻子透過人工方式擁有女兒；在穩定治療後，又回到醫師的工作。也許，重回手術檯、有了女兒這個新生命，是作者某方面的生命意義。
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生命，是一場遺失時間的考試
想像，你正參加一場極為重要的考試，但卻忘了戴手錶，教室裡也沒有掛時鐘，眼看還有很多題目沒寫，卻不知何時會響鈴，你知道時間在流逝，卻把握不住，這種坐立不安的心情，對我來說，就是對死亡未知的恐懼。
我們都知道人終將死，但無法預料是哪一天。就像我們不知道「生命」這場考試，還剩多少時間？於是，每天過得心驚膽顫，所以，我們害怕死亡。
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但於我深感，生與死，並非如黑與白、有與無、上與下這樣一分為二，而是一體而生。
死，是逐漸消融的生
生，是正進行中的死
因為「未知」與「害怕失去」
所以我們不敢面對死亡
但死亡
從來就不在跑道另一段等著我們
而是，一直就在身邊
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生命的意義不在找尋，而在實踐
生命的意義為何？是難解的大哉問。
但是
想，只能定位目標
唯有實踐，才會接近答案
如果對生活感到迷茫，也許可以看看這本書，但我更相信，暫放心中的疑惑與執著，起身 Do something！
生命的價值與意義，絕不是讀一兩本書，就能豁然開朗。但在此書裡，我看到作者沒有放棄和一顆清明的心，自始自終都很清楚自己在做什麼。
就像前面比喻的，「生命，是一場遺失時間的考試」，只管好好把握每一題，寫過的題目盡可能拿分，清楚踏出去的每一步，也許就是「一日一生」最重要的意義與價值。
生命，也許不是要教會我們如何「生」
而是學會道別、學會孤獨、學會回到原始本然
學會陪伴，其實只是一場偶然的相遇
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